Peuples, groupes et ramifications du monde Beti

Les Eton peuplent le département de la Lékié, au nord de Yaoundé, région célèbre pour ses plantations de cacao. Groupe Beti dynamique, ils se répartissent notamment entre Eton-Beti et Eton-Beloua et parlent l'eton (bantou A71), proche de l'ewondo. Travailleurs de la terre et fins orateurs, ils ont donné au Cameroun de nombreux cadres, enseignants et hommes d'Église.

Eton (bantou A71), proche de l'ewondo.

Les Bulu constituent environ un tiers de l'ensemble Beti-Pahuin au Cameroun et dominent la région du Sud, autour d'Ebolowa et de Sangmélima. Leur langue, le bulu (bantou A74), fut longtemps langue de commerce et d'évangélisation dans toute la forêt méridionale. Peuple de commerçants, de planteurs et de lettrés, les Bulu occupent une place charnière entre les Beti du Centre et les Fang du Sud.

Bulu (bantou A74), ancienne langue de commerce et de mission.

Les Fang forment la branche méridionale et transfrontalière de l'ensemble Ekang, présente au sud du Cameroun mais aussi au Gabon et en Guinée équatoriale. Les données suggèrent une présence en forêt antérieure à celle des Bulu-Beti. Peuple de guerriers, d'artistes et de conteurs, les Fang sont mondialement connus pour leur statuaire byeri et pour l'épopée du mvet.

Fang (bantou A75), proche du bulu et de l'ewondo.

Les Bene sont un groupe Beti établi au sud de Yaoundé, autour de Mbalmayo, très proche des Ewondo par la langue et les coutumes. La tradition situe leur franchissement de la Sanaga aux chutes de Nachtigal. Peuple de la forêt et des rivières, les Bene vivent d'agriculture vivrière, de pêche et d'un riche patrimoine oral.

Parler bene, très proche de l'ewondo.

Les Manguissa vivent au nord-ouest de Yaoundé, aux marges du monde Beti dont ils partagent aujourd'hui l'essentiel des traditions. Ils comptent parmi les peuples engagés dans un long processus d'assimilation, la pahuinisation, au contact de leurs voisins Eton et Ewondo. Leur histoire illustre le caractère vivant et évolutif des identités du Centre-Cameroun.

Manguissa, en voie d'alignement sur les parlers Beti.

Les Mvele (ou Bamvele) sont un groupe Beti dont le cœur du territoire est le département de la Mefou-et-Afamba, aux portes est de Yaoundé : Esse et Awaé sont des terres majoritairement mvele, avec Afanloum, Edzendouan et Olanguina. La tradition les compte parmi les Beti be Nanga, descendants de l'ancêtre Nanga, aux côtés des Ewondo et des Eton. Leur parler, le bebele (bantou A73a), reste intelligible avec l'ewondo. Peuple de la forêt et des grands carrefours — Awaé se trouve sur la route nationale qui relie Douala à la frontière centrafricaine — les Mvele font le lien entre le pays ewondo et les terres de la Haute-Sanaga et de l'Est.

Bebele / bamvele (bantou A73a, groupe beti A70), intelligible avec l'ewondo ; langue aujourd'hui menacée.

Les Mvog-Nyenge sont un peuple-lignage du sous-groupe occidental des Beti : leur nom même — le mvog de l'ancêtre Nyenge — dit la manière dont le monde beti fait naître des peuples entiers d'un aïeul fondateur. Établis dans l'arrondissement d'Akonolinga (Nyong-et-Mfoumou), ils parlent un dialecte propre de l'ewondo et sont cités comme entité spécifique dans les classifications classiques de Pierre Alexandre et Jacques Binet, aux côtés des Ewondo, Eton, Bene et Mbida-Mbani.

Dialecte propre de l'ewondo (groupe beti A70).

Les Mbida-Mbani sont un groupe beti du bassin du Nyong, présent dans les départements du Nyong-et-Mfoumou et du Nyong-et-So'o, au sud-est de Yaoundé. Ils parlent un dialecte de l'ewondo et figurent dans les classifications classiques du monde beti (Alexandre & Binet) aux côtés des Ewondo, Bene et Mvog-Nyenge. Leur nom garde la trace de l'ancêtre éponyme, selon la logique lignagère beti.

Dialecte de l'ewondo (groupe beti A70).

Les Yebekolo, environ 23 000 personnes, occupent le nord du Nyong-et-Mfoumou, le long du fleuve Nyong, avec des chefferies traditionnelles à Akonolinga, Ayos et Nyakokombo. Leur parler est un dialecte du beti. Peuple du fleuve et de la forêt, ils comptent parmi les groupes qui ont donné au Cameroun contemporain de hauts commis de l'État, à l'image du ministre Joseph Beti Assomo.

Yebekolo, dialecte du beti (A70).

Les Omvang, établis dans le Haut-Nyong autour de Nguélémendouka, portent l'une des histoires les plus singulières du monde pahouin : tribu rattachée au rameau fang — d'origine discutée entre chercheurs —, ils bâtirent au XIXᵉ siècle une puissante chefferie guerrière avant de se fondre, par les alliances, dans les langues et les usages de leurs voisins. Leur trajectoire illustre la « pahouinisation » et ses retours : conquérir, épouser, devenir autre.

Langue d'origine perdue ; maka ou parlers beti d'Akonolinga selon les zones.